美 임파서블푸드, CES 2020서 시식회 개최...대체육시장, 어디까지왔나

지난해 식물고기 버거로 미국에서 대체육 바람을 일으킨 주역 중 하나인 '임파서블 푸드'가 6일(현지시각) 라스베이거스에서 개막한 가전박람회(CES)에서 요리 시식회를 열고, 식물 기반의 돼지고기 대체육 `임파서블 포크(Impossible Pork)'를 선보였다.

외신에 따르면 임파서블푸드는 라스베이거스의 한 레스토랑에서 열린 시식회에서 임파서블 포크를 주재료로 한 돈까스, 미트볼, 딤섬, 볶음면, 춘권 등 다양한 음식들을 공개했다.

세계 고기 소비량의 3분의1을 차지한는 돼지고기는 특히 중국인들이 가장 선호하는 식품 중 하나다. 임파서블 푸드는 중국이 전세계 돼지고기 수요의 절반을 차지하고 있는만큼 향후 중국 시장 진출 역시 기대하고 있다.

또한 임파서블 푸드는 식물 기반 돼지고기 성분의 임파서블 소시지를 넣은 `크로와산위치'(Croissan'wich) 메뉴를 13일부터 미국 내 패스트푸드 체인 버거킹 일부 매장(139곳)에서 고객 평가용으로 한정판매할 계획이라고 밝혔다. 식물 기반의 소시지는 2018년 또 다른 대체육 업체인 비욘드 미트가 먼저 내놓은 바 있는데, 임파서블 푸드는 이보다 실제 돼지고기에 더 근접한 맛을 내는 데 중점을 뒀다.

이 밖에도 임파서블 포크는 식물 속의 헴을 기반으로 했기 때문에 유대교의 카셰르와 이슬람교의 할랄 식품 기준에도 부합한다고 전했다. 대두의 뿌리혹에서 헴을 만드는 유전자를 뽑아낸 뒤 이를 맥주 효모에 주입해 발효시키는 방식으로 헴을 생산한다. 맥주 효모가 맥주 대신 헴을 만들어내는 것이다. 이에 따라 일각에선 유전공학기술을 사용한 점을 들어 우려를 표명하고 있으나, 회사 쪽은 미국 정부의 식품 전문가들과 동료평가 학술저널들로부터 안전성을 확인받았다고 주장하고 있다.

영국 바클레이즈은행 보고서에 따르면 대체육 시장은 향후 10년 내로 최대 1400억 달러(약 166조5400억원) 규모로 커질 전망이다. 이는 지난해 기준 46억 달러보다 30배를 넘어서는 수치다. 이처럼 해외를 중심으로 대체육 시장이 급성장하고 있는 가운데 국내에서도 이 분야의 사업을 육성하기 위한 움직임이 활발하다.

국내 대체육 시장 규모는 아직 크지 않지만 정부가 올해 식품업체의 연구개발(R&D) 투자를 유도하기 위해 세제 혜택을 주는 방안을 추진하며 확대될 것으로 전망된다. 농림축산식품부는 지난 4일 혁신성장전략회의 겸 경제관계장관회의를 열고 성장 가능성이 큰 5대 유망 분야로 ▲맞춤형ㆍ특수식품 ▲기능성 식품 ▲간편식품 ▲친환경식품 ▲수출식품 등을 선정하고 각종 지원을 통해 이들 분야 시장 규모를 지난해 12조4400억원에서 2022년 16조9600억원, 2030년 24조8500억원으로 확대한다는 목표를 세웠다.

롯데푸드는 지난 4월, 2년간의 개발 끝에 엔네이처 제로미츠 브랜드를 통해 너겟과 가스 2종류를 출시했다. 동원F&B는 미국에서 비건 버거 신드롬을 일으킨 대표적인 대체육 브랜드 비욘드 미트를 단독 수입해 유통하고 있다. 지난 3월 출시 이후 지난 11월까지 누적 판매량 2만5000팩(패티 갯수로 5만개)을 달성했고 월 평균 판매량이 12%씩 증가하고 있다.

또한 대체육 시장에 진출한 코스닥 기업 바이오제네틱스는 국내 대체육 분야 선두업체인 위드바이오팜과 함께 육즙성분인 레그헤모글로빈을 추출하는 방법에 관한 특허의 출원을 완료했다고 8일 밝혔다.

현재 바이오제네틱스는 대체육분야 최초 미래형혁신 식품기술개발사업 국책과제 선정 주관연구기업인 '위드바이오팜'과 대체육 공동개발을 진행 중이다. 이번 특허는 콩뿌리혹에서 초임계 이산화탄소를 이용해 대체육의 맛과 식감의 핵심인 육즙성분을 추출하는 방법에 관한 것이다. 기존 인공육 출시 제품은 단순히 식물성단백질 압축성형 제품인 반면, 바이오제네틱스가 개발한 제품은 핵심기술인 육즙성분이 가미돼 맛과 식감면에서 기존제품과 확실한 차별화가 가능하다는 것이 특징이다.

이를 통해 이 회사는 육즙성분을 원재료인 콩뿌리혹에서 일정한 양으로 추출하는 것이 가능해지면서 대체육 핵심기술에 대한 특허를 모두 보유하게 되어 큰 의미를 가진다고 밝혔다.