우주강국으로서의 꿈이 현실화하고 있다. 국산 우주 발사체 누리호가 실제 인공위성을 우주 목표 궤도에 정확히 올리는 데 성공한 것이다. ‘뉴스페이스’ 시대로의 첫발을 내딛었다.
과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 국내 우주 수송 능력을 확보하기 위해 독자 개발한 누리호 3차 발사가 국민의 관심과 성원 속에 마무리되었다고 25일 발표했다. 이날 18시 24분 정각에 발사한 누리호가 비행을 종료한 뒤, 항우연은 발사체 비행 정보를 담고 있는 누리호 원격수신정보(텔레메트리)를 초기 분석한 결과, 누리호가 목표 궤도에 투입돼 차세대소형위성 2호를 성공적으로 분리·안착시켰음을 확인했다. 항우연은 “부탑재위성인 큐브위성 6기의 경우 정상적으로 사출이 진행된 것을 확인했으나 도요샛 4기 중 1기의 경우 사출 여부 확인을 위해 시간이 좀 더 소요될 예정”이라고 밝혔다.
누리호는 발사 후 정해진 비행시퀀스에 따라 비행 과정이 모두 정상적으로 진행됐다. 누리호 1·2·3단 엔진 모두 정상적으로 연소됐고, 페어링도 정상적으로 분리돼 누리호에 탑재된 차세대 소형위성 2호와 큐브위성 사출 과정까지 모두 정상적으로 마무리됐다. 이날 19시 07분경, 남극 세종기지에서 차세대 소형위성 2호의 비콘 신호(Beacon·위성에서 지상으로 보내는 고유 식별 신호)가 수신됐음을 확인했다.
항우연은 “지난 해 누리호 2차 발사 성공에 이어 3차 발사 성공으로 누리호의 신뢰성 향상과 함께 우리나라가 독자적인 우주 수송 능력을 확보해 자주적인 국가 우주개발 역량을 갖추었음을 다시 한 번 확인했다”며 “발사체 본연의 역할인 위성 발사를 위한 기술을 확보함과 동시에 체계종합기업인 한화에어로스페이스도 최초로 발사 운용 등에 참여해 역할을 수행했다는 점에서 큰 의미가 있다”고 전했다.
이종호 과기정통부 장관은 이날 “정부는 앞으로 2027년까지 누리호를 3차례 반복 발사함과 동시에 누리호보다 성능이 향상된 차세대발사체 개발을 추진해 국제적인 경쟁력을 확보해나갈 것”이라고 말했다. 그러면서 “기업과 연구기관들이 새로운 비즈니스 모델을 펼쳐나갈 수 있도록 기반을 마련해 나가겠다”며 “따뜻한 격려와 성원을 보내주신 국민 여러분과 누리호 3차 발사 준비를 위해 땀과 열정을 아끼지 않은 연구자, 산업체 관계자 모든 분들께 진심으로 감사드린다”고 했다. [김재홍 마켓뉴스 기자]
